우리 몸에서 신장은 등쪽에 위치하여 척추의 왼쪽과 오른쪽에 각각 한 개씩 배치되어 있습니다.

두 개인 신장이 하는 역할은 몸의 노폐물을 배설해주고 산-염기의 균형을 맞추고 조혈작용과 칼슘 재흡수를 돕고 비타민 D를 활성화해줍니다. 그래서 신장이 제대로 기능을 하지 못하면 소변에 단백질이나 혈액이 빠져 나오기도 하고 혈액 내에 노폐물이 쌓이며 수분과 전해질의 불균형, 소변량 감소, 부종, 고혈압등의 증상이 나타나게 됩니다.

특히 신장의 기능이 정상인의 10% 이하로 감소하면 자신의 신장 기능에만 의존해서는 생명유지가 힘들게 됩니다. 이 때 병든 신장의 기능을 대신하기 위해 투석치료를 받아야하며 이런 과정이 바로 인공신장실에서 이뤄집니다.